אוניית הקיטור האיטלקית ("ונצואלה")

על גבי ריף הכרמל הרדוד והתוסס, במרחק של כקילומטר וחצי מול חופי שכונת בת גלים וראש הכרמל, מונחים שרידיה של אחת מספינות הטרופות הוותיקות והמרתקות בחוף הצפוני – אוניית הקיטור האיטלקית (אשר זוהתה כ-SS Venezuela). מדובר בצלילה רדודה, שטופת שמש ופסטורלית, המשלבת טבע ימי עשיר, שרידי היסטוריה ימית עתיקה ואנדרטה תת-ימית מיוחדת.

חוויית הצלילה, צלילה חופשית ומבנה האתר

ההגעה לאתר מתבצעת בסירת צוללים (הפלגה קצרה של כ-10–15 דקות ממעגני חיפה ובת גלים) או בצלילת סקוטר מצוידת מחוף בת גלים. האונייה ממוקמת על משטח ריף כורכור סלעי המשולב בשטחי חול רדודים:

עומק הצלילה: 9–11 מטרים בלבד.
גן עדן לצוללים חופשיים (Freediving) ושנירקול: בשל עומקו הרדוד, תנאי התאורה המצוינים והשטח הרחב, האתר מהווה יעד מושלם ומהנה במיוחד לעוסקים בצלילה חופשית, המאפשר העמקות חוזרות ונינוחות ללא תלות במכלי אוויר.
רמת צלילה מכלים: מתאימה לכל הדרגות – החל מצולל כוכב אחד (Open Water) ועד לצוללים טכניים וצלמים.

גוף הספינה התפרק במרוצת יותר ממאה שנות סערות, וחלקיה מפוזרים על פני שטח רחב. המבנה מאופיין ב"ישורת פתוחה", שבה מדלגים ממוקד עניין אחד למשנהו: דודי הקיטור הענקיים העומדים זקופים, צלעות שדרית הפלדה, חלקי מנוע ומשטחי סיפון שהפכו לחלק בלתי נפרד מריף הכורכר. באתר מוצבת גם אנדרטה תת-ימית לזכרו של חיים בן-דוד (חב"ד) ז"ל, ממנהלי ומדריכי מועדון "ול-טל".

עולם החי: פסיפס ים-תיכוני ומהגרים טרופיים מים סוף

השילוב של ריף סלעי טבעי עם שברי מתכת מרווחים יצר שונית משגשגת וצבעונית במיוחד:

מינים פולשים וטרופיים מים סוף (הגירה לספסית): האתר הפך לבית גידול מועדף לשלל בעלי חיים טרופיים שהגיעו מים סוף דרך תעלת סואץ. ניתן לצפות כאן באינספור זהרונים מרחפים באלגנטיות מעל הגרוטאות, בפרפרונים צהובים (פרפרון אפור-לחי / חום-גב), ובפרטים מרהיבים של קיסר הדור (Pomacanthus imperator) אשר התאקלמו לחלוטין בריף.
שוכני קרקעית ומחבוא: אתר מצוין למפגש עם בטאים – מחבטניות אפורות, טריגונים, ובעונות המעבר אף טחני פר וגיטרנים.
דגי סלע וטורפים מקומיים: לוקוסים (דקרים), סרגוסים, טווסונים, כרומיות ולהקות ברקנים.
צבי ים: שכיח מאוד לפגוש באתר צבי ים חומים וירוקים הרועים על משטחי האצות.

מפרט טכני וכיוונים

מאפיין	פירוט
זהות כלי השיט	אוניית נוסעים/משא מונעת קיטור – SS Venezuela (חברת NGI האיטלקית)
סוג האתר	שברי אונייה טרופה מפוזרים (Scatter Wreck) על ריף סלעי
עומק ממוצע ומירבי	9–11 מטרים
התאמה לצלילה חופשית	אידיאלית ומושלמת לכל רמות הצלילה החופשית והשנירקול
מיקום כללי	כ-1.5 ק"מ מערבית לריף בת גלים / ראש הכרמל
הגעה ומשך הפלגה	בסירת צוללים (כ-10–15 דקות הפלגה מנמלי חיפה / בת גלים)
מוקדי עניין בולטים	דודי הקיטור הגדולים, צלעות השדרית, אנדרטת חיים בן-דוד ז"ל

רקע היסטורי

הספינה נבנתה באיטליה ושרתה בחברת הספנות הנודעת NGI (Navigazione Generale Italiana).
ביום חורף סוער ב-פברואר 1909 (בתקופת השלטון העות'מאני), נקלעה אוניית הקיטור Venezuela לרוחות עזות, נסחפה ועלתה על שרטוני ראש הכרמל.
הנוסעים ואנשי הצוות חולצו בשלום, אך גוף הספינה הוכה בגלים עד שהתפרק לחלוטין ושקע במקום.
תעלומת זהותה פוענחה סופית במחקר תת-ימי וארכיוני שבוצע בעשורים האחרונים.