שונית ספרטן (ריף ספרטה)

מול חופי שכונת בת גלים וראש הכרמל משתרע אחד ממבני הטבע התת-ימיים הגדולים, המרשימים והעשירים ביותר בים התיכון הישראלי – שונית ספרטן (המוכרת בפי קהילת יורדי הים והצוללים המקומית כ-"ריף ספרטה"). ממש על קו החוף, מול השונית המתפרסת צפונה אל לב הים, פועל מרכז הצלילה סטלה מאריס, המשמש כשער היציאה המרכזי לצוללים היוצאים לחקור את הריף ואת האוניות הטרופות שסביבו.

מבנה המסלע הכורכרי הרדוד של השונית, בשילוב עם משטר הרוחות והגלים הייחודי של מפרץ חיפה, יוצרים תנאי שבירת גלים מושלמים שהפכו את רצועת החוף הזו לאחד המוקדים המובילים והמפורסמים בישראל לגולשי גלים, רוח וסאפ.

מתחת לפני המים מהווה השונית את "עמוד השדרה" הטבעי של מפרץ חיפה: ממערב לה נחה אוניית המלט הטורקית, ואילו ממזרח לה משתרעות שונית כרמל (שעליה שוכנת אוניית הקיטור האיטלקית) וריף שקמונה הסמוך לחוף המכון לחקר ימים ואגמים (חיא"ל). האתר מציע עולם תת-ימי פראי ורב-ממדי של קניונים, מדרגות סלע, מערות כורכר ומפגשים מרתקים עם מגוון ביולוגי עשיר ויוצא דופן.

גיאולוגיה ומבנה האתר: מחקרי המיפוי של רכס הכרמל הטבוע

מחקרי מיפוי בתימטריים ואקוסטיים מתקדמים (סונאר רב-אלומה / Multibeam), שהובלו לאורך השנים על ידי חוקרי מיפוי ימי והמכון ללימודי ים באוניברסיטת חיפה (ובראשם רוני שדה), שפכו אור על המבנה המורפולוגי הייחודי של השונית:

• שלוחת הכרמל הטבועה: שונית ספרטן אינה סלע בודד, אלא המשכו הגאולוגי הישיר של רכס הכרמל שיורד אל הים. מדובר במערכת רכסי כורכר מאובנים מתקופת הפלייסטוקן, אשר הוצפו עם עליית מפלס פני הים.

• תוואי וגבולות: השונית תחומה מדרום בקו החוף שבין אזור הקזינו/חוף הרחצה בת גלים במערב, ועד לאזור המכון לחקר ימים ואגמים (חיא"ל) / תל שקמונה במזרח.

• השתרעות ורצועות אורך: הריף מתפרש צפונה (בכיוון צפון-צפון-מערב) למרחק של כ-2.5 קילומטרים אל לב המפרץ. הרכס אינו מקשה אחת, אלא בנוי מרצועות אורך סלעיות מקבילות שביניהן עוברות "מרזבות" חול ושבילים טבעיים קדומים.

• טופוגרפיה ביחס לאתרים שכנים:

  • ממערב: השקעים והמרזבות החוליות מובילים אל אתר אוניית המלט הטורקית (MV Dogruyollar II).

  • ממזרח: השונית מתחברת אל שונית כרמל (שם נחים שרידי אוניית הקיטור האיטלקית – Venezuela) ואל ריף שקמונה הרדוד והייחודי, הנושק לקו החוף של המכון לחקר ימים ואגמים.

• מדרגות גידוד ועומקים:

  • האזור הרדוד (3–8 מטרים): סמוך לחוף, משטחי גידוד סלעיים רחבים ומוארים המייצרים את תנאי הגלישה המפורסמים של החוף.

  • מרכז הרכס (10–18 מטרים): קניונים, כוכים ומבוכי סלע.

  • מדרגת ה-24 מטרים ("קצה הריף"): בקצה הצפוני, במרחק כ-2.5 ק"מ מהחוף, מגיע הריף למדרגת שבירה בעומק של כ-24 מטרים, שם מסתיים המסלע בבת אחת ומתחיל המדף החולי העמוק של המפרץ.

חוויית הצלילה: צלילה חופשית, סקוטרים ומכלים

• גן עדן לצלילה חופשית (Freediving) ושנירקול: האזורים הרדודים והבינוניים של הריף (4–12 מטרים) מציעים תנאים מושלמים לצוללים חופשיים. שילוב של מים צלולים בימי ים שקט ("פלטה"), תאורת שמש מלטפת, כוכים רבים ומרחק שחייה קצר ממרכז הצלילה שבחוף מאפשרים שהייה מהנה ואימוני העמקה מגוונים.

• צלילות סקוטר תת-ימי (DPV): בשל שטחה העצום של השונית, צלילת סקוטר היא הדרך האידיאלית "לטוס" מעל הרכסים, לחצות את מרזבות החול ולגמוע מרחקים בין אתרי הריף ושברי האוניות של בת גלים.

• צלילות סירה: סירות צוללים מאפשרות הגעה ממוקדת ומהירה לחלקים המרוחקים והעמוקים של הריף (18–24 מטרים) למפגש עם המדרונות הצפוניים.

עולם החי: נווה מדבר אקולוגי ומפגש בין ימים

השילוב של מסלע כורכר עשיר בנקיקים, מרבדי אצות מפותחים וזרמי ים פתוח הפך את שונית ספרטן לאחד מבתי הגידול הפוריים והמרתקים ביותר בישראל:

1. צבי ים וחסרי חוליות

משטחי האצות והספוגים שעל גבי הריף מהווים אזור שיחור מזון והזנה קבוע לצבי ים חומים (Caretta caretta) וצבי ים ירוקים (Chelonia mydas), הנצפים באתר בתדירות גבוהה כשהם רועים בנחת או עולים לנשום. בין הסלעים שוכנים תמנונים, דיונונים, כוכבי ים ושלל חשופיות ססגוניות.

2. ממלכת הבטאים (שוכני חול ומפגשי סלע)

המעברים החוליים שבין רכסי הסלע ובקצה הריף מהווים מוקד משיכה אדיר לבטאים:

• מחבטניות אפורות וטריגונים נקודים הנחים מוסווים בחול.

• גיטרנים (בטאים דמויי כריש) הנצפים משייטים לאורך קווי המסלע.

• בעונות המעבר והחורף שכיח לפגוש להקות מרהיבות של טחני פר מרחפים במים הפתוחים סמוך לשונית.

3. מהגרים לספסיים מים סוף – שכיחים לצד תצפיות נדירות

השונית מהווה מוקד התאקלמות למגוון מינים טרופיים שהגיעו דרך תעלת סואץ:

• זהרונים: הפכו לתושבי קבע נפוצים ומרחפים במספרים גדולים מעל המדרגות ובפתחי הכוכים.

• מינים טרופיים נדירים ומרגשים: צוללים בריף מדווחים מעת לעת על תצפיות מיוחדות בפרפרונים (פרפרון אפור-לחי / חום-גב) ובפרטים מרהיבים של קיסר הדור (Pomacanthus imperator). אף שמינים אלו נצפים באתר, הם עדיין נחשבים למפגש נדיר ומרגש במיוחד המוסיף נופך טרופי ייחודי לחוויית הצלילה.

4. דגי שונית, טורפים ודגים פלגיים

בכוכים ובמערות נחבאים לוקוסים (דקרי סלעים ודקר אלכסנדרוני) גדולים, מורנות ים-תיכוניות, סרגוסים וטווסונים. במימי הים הפתוח, ובפרט מעל קיר ה-24 מטרים, חולפות להקות של טורפים פלגיים – אינטיאסים (שולה), טרחונים, פלמידות וברקודות.

מפרט גיאוגרפי וטופוגרפי

רקע היסטורי והידרוגרפי: ספינת המחקר Spartan

שמה הרשמי של השונית – שונית ספרטן (Spartan Reef) – מגיע ישירות מתולדות המיפוי הימי הבריטי בארץ ישראל:

במהלך המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20, ביצעה האדמירליות הבריטית סקרים הידרוגרפיים מקיפים למיפוי מפרץ חיפה ומכשוליו הימיים. השלוחה הסלעית הארוכה והרדודה המשתרעת מצפון לבת גלים היוותה מכשול שיט משמעותי לאוניות בעלות שוקע עמוק שנכנסו למפרץ.

השונית מופתה ונקראה על שמה של ספינת המדידות והמחקר הבריטית HMS Spartan, שצוותה סימן את קווי הרכס והעומק של האתר במפות הימיות הרשמיות של האדמירליות תחת השם "Spartan Reef". עם השנים, השם השתרש בקרב הדייגים ויורדי הים של חיפה, וקיבל בעגה המקומית את הכינוי המוכר "ריף ספרטה".

כיום, שונית ספרטן נחשבת לאתר הצלילה והספורט הימי הטבעי המרכזי של חיפה – חיבור ייחודי בין מורשת הידרוגרפית עתיקה, מוקד משיכה לספורט ימי וגלישה, ומערכת אקולוגית תת-ימית עשירה ושוקקת.